Glosario de biología

Definiciones claras de los términos biológicos más importantes

A 

ADN — Ácido desoxirribonucleico. Molécula que contiene la información genética de todos los seres vivos. Se organiza en cromosomas dentro del núcleo celular.

Autótrofo — Organismo capaz de fabricar su propio alimento a partir de sustancias inorgánicas, como las plantas mediante la fotosíntesis.

C

Célula — Unidad estructural y funcional mínima de todos los seres vivos. La pieza más pequeña capaz de llevar a cabo las funciones vitales de forma autónoma.

Cloroplasto — Orgánulo presente en células vegetales responsable de realizar la fotosíntesis. Contiene clorofila, el pigmento que captura la energía lumínica.

Cromosoma — Estructura formada por ADN y proteínas que contiene los genes de un organismo. Los humanos tienen 46 cromosomas en cada célula.

Citoplasma — Solución acuosa que ocupa el interior de la célula y en la que flotan los orgánulos celulares.

Clorofila — Pigmento verde presente en los cloroplastos que absorbe la energía lumínica para realizar la fotosíntesis.

E 

Eucariota — Tipo de célula que posee núcleo definido rodeado por una membrana nuclear. Compone todos los organismos visibles a simple vista: animales, plantas, hongos y protistas.

Ecosistema — Conjunto formado por los seres vivos de un lugar y el medio físico que los rodea, interactuando entre sí como un sistema.

Evolución — Proceso de cambio gradual en las características hereditarias de las poblaciones de seres vivos a lo largo del tiempo.

Endosimbiosis — Teoría que explica el origen de orgánulos como las mitocondrias y los cloroplastos a partir de bacterias que fueron incorporadas por células más grandes sin ser digeridas.

F 

Fotosíntesis — Proceso por el que las plantas, algas y algunas bacterias convierten la luz solar, el agua y el dióxido de carbono en glucosa y oxígeno. Es la base de casi todas las cadenas alimentarias.

Flagelo — Estructura filamentosa que permite el movimiento de algunas células y microorganismos. Presente en espermatozoides y muchas bacterias.

Fenotipo — Conjunto de características observables de un organismo, resultado de la interacción entre su genotipo y el ambiente.

G 

Gen — Unidad básica de la herencia. Segmento de ADN que contiene la información para fabricar una proteína o regular otros genes.

Genotipo — Conjunto de genes que posee un organismo. A diferencia del fenotipo, no siempre es observable directamente.

Glucosa — Molécula de azúcar simple que las células usan como principal fuente de energía. Se obtiene a través de la alimentación o de la fotosíntesis.

H 

Heterótrofo — Organismo que no puede fabricar su propio alimento y necesita consumir otros seres vivos para obtener energía. Animales, hongos y la mayoría de bacterias son heterótrofos.

Homeostasis — Capacidad de un organismo para mantener estables sus condiciones internas, como la temperatura o el pH, a pesar de los cambios del entorno.

Hábitat — Lugar físico donde vive una especie y encuentra las condiciones necesarias para su supervivencia y reproducción.

L 

Lisosoma — Orgánulo celular que contiene enzimas digestivas. Se encarga de descomponer materiales de desecho, bacterias y orgánulos dañados dentro de la célula.

Lípido — Molécula orgánica que incluye grasas, aceites y fosfolípidos. Forman las membranas celulares, almacenan energía y actúan como señales hormonales.

Locus — Posición específica que ocupa un gen dentro de un cromosoma.

M 

Membrana plasmática — Capa que rodea y delimita la célula, formada por una doble capa de fosfolípidos con proteínas intercaladas. Controla el paso de sustancias entre el interior y el exterior celular.

Mitocondria — Orgánulo celular responsable de producir energía en forma de ATP mediante la respiración celular. Tiene su propio ADN de origen bacteriano.

Mitosis — Proceso de división celular por el que una célula madre origina dos células hijas genéticamente idénticas. Es la base del crecimiento y la regeneración de tejidos.

Meiosis — Tipo de división celular que produce células sexuales con la mitad de cromosomas. Genera variabilidad genética en la descendencia.

Mutación — Cambio en la secuencia del ADN. Puede ser espontánea o inducida por agentes externos y puede tener efectos neutros, beneficiosos o perjudiciales.

Metabolismo — Conjunto de reacciones químicas que ocurren en un organismo para mantener la vida, incluyendo la obtención de energía y la síntesis de moléculas.

O 

Orgánulo — Estructura especializada dentro de la célula que realiza una función específica, como las mitocondrias, el núcleo o el aparato de Golgi.

Organismo — Ser vivo completo capaz de llevar a cabo las funciones vitales de forma autónoma: nutrición, relación y reproducción.

Osmosis — Paso del agua a través de una membrana semipermeable desde la zona de menor concentración de solutos hacia la de mayor concentración.

P 

Proteína — Molécula formada por cadenas de aminoácidos que realiza funciones estructurales, enzimáticas, de transporte y de defensa en los seres vivos.

Procariota — Tipo de célula sin núcleo definido. Su material genético flota libremente en el citoplasma. Bacterias y arqueas son organismos procariotas.

Población — Conjunto de individuos de la misma especie que viven en un mismo lugar y se reproducen entre sí.

Fotorreceptor — Célula o molécula capaz de detectar la luz y convertirla en una señal química o eléctrica. Presente en los ojos y en células vegetales.

R 

Ribosoma — Estructura celular formada por proteínas y ARN ribosomal que fabrica proteínas siguiendo las instrucciones del ADN. Presente en todas las células, tanto procariotas como eucariotas.

Respiración celular — Proceso por el que la célula obtiene energía en forma de ATP a partir de la oxidación de glucosa. Ocurre principalmente en las mitocondrias.

Retículo endoplasmático — Red de membranas que recorre el citoplasma celular. En su versión rugosa fabrica proteínas y en su versión lisa sintetiza lípidos y desintoxica la célula.

ARN — Ácido ribonucleico. Molécula que transporta las instrucciones del ADN hasta los ribosomas para la fabricación de proteínas.

S 

Simbiosis — Relación estrecha y duradera entre dos organismos de especies distintas. Puede ser beneficiosa para ambos (mutualismo), para uno solo (comensalismo) o perjudicial para uno de ellos (parasitismo).

Sistema nervioso — Conjunto de órganos y tejidos formado por neuronas que coordina y controla las funciones del organismo y su respuesta al entorno.

Selección natural — Mecanismo de la evolución por el que los individuos mejor adaptados a su entorno tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse.

T 

Tejido — Conjunto de células con estructura y función similar que trabajan coordinadas. Los cuatro tejidos básicos del cuerpo humano son el epitelial, el conjuntivo, el muscular y el nervioso.

Transcripción — Proceso por el que la información del ADN se copia en una molécula de ARN mensajero dentro del núcleo celular.

Traducción — Proceso por el que los ribosomas leen el ARN mensajero y fabrican una proteína siguiendo las instrucciones genéticas.

Taxonomía — Ciencia que clasifica y nombra a los seres vivos según sus características y relaciones evolutivas.

V 

Vacuola — Orgánulo en forma de saco membranoso que almacena sustancias en la célula. En células vegetales la vacuola central puede ocupar hasta el 90% del volumen celular.

Virus — Agente infeccioso que no tiene estructura celular propia y solo puede reproducirse dentro de células vivas. No se considera un ser vivo en sentido estricto.

Variabilidad genética — Diferencias en el material genético entre individuos de una misma especie. Es la base sobre la que actúa la selección natural.

Z 

Zigoto — Célula resultante de la fusión de un óvulo y un espermatozoide durante la fecundación. Es la primera célula del nuevo organismo y contiene el material genético de ambos progenitores.

Zoología — Rama de la biología que estudia el reino animal, incluyendo su clasificación, comportamiento, fisiología y distribución geográfica.